北极星是小熊星座（也称为“小北斗”）中最亮的一颗星。你可以在夜空中轻松找到北极星，因为它是“小北斗”勺柄的最后一颗星。大熊星座（也就是著名的“北斗七星”）勺口外侧的两颗星连成线，正好指向北极星。
至少从中世纪开始，北极星就对导航起着关键作用。它的位置十分独特，几乎处于北极正上方，哪怕地球不停地自转，它看起来也像固定在夜空中。你只需要抬头看看北极星，就能大致了解自己前进的方向。如果你想往北走，只需要朝着北极星走就行。
在商业领域，有一个思维模型从北极星上汲取了灵感。这个模型被称为“ 北极星 ”（north star）， 指的是一家公司的指导愿景 。例如，搜索引擎“鸭鸭搜索”的“北极星”就是“提高上网的安全性和可信度”。如果你了解自己的“北极星”，就能朝着长远目标前进，追求你想要的未来。如果没有“北极星”，你会很容易迷失方向，受到短视主义（具体请见本书第二章）意外后果的影响。
就个人而言，拥有自己的“北极星”或使命宣言非常重要。如果你没有，应该考虑自行起草一份。如果你能用“北极星”给自己定位，将正确的做法放在第一位，就能随着时间的推移获得令人惊叹的成果。例子是无穷无尽的，下面几个可以供你思考：
努力做个好家长
尽我所能帮助难民
努力存钱，四十岁退休
尽量为无家可归的人提供帮助
简单生活，开心就好
开展科学研究，延长人类寿命
如果在前进过程中，你的“北极星”发生了变化，那也没关系，你可能会更清楚自己想要实现的目标。或者，人生大事（例如结婚、生子、换工作、搬家）会推动你朝另一个方向前进。如果你抵达了自己的目的地，可能会需要一颗新的“北极星”！例如，十几岁青少年的“北极星”可能是进入某所大学，可一旦达到这个目标，他就需要新的“北极星”了。
“北极星”是一种长期的愿景，因此，如果你无法迅速抵达，那也没关系。但如果你不知道自己想去哪里，又怎么可能抵达？“北极星”会指引你做出各种人生抉择，使你缓慢但稳步地接近目标。对于这种渐进式进步的力量，企业家兼慈善家比尔·盖茨（Bill Gates）在1996年出版的《未来之路》（The Road Ahead）一书中评论道：“人们往往会高估未来两年中可能发生的事，却低估未来十年中可能发生的事。”
盖茨写下这句话是针对商业环境，提醒人们不要忽视远处的威胁，因为它们可能发展成重要的竞争对手。也就是说，不要低估新兴竞争者的进步能力，也不要低估十年内技术发展的程度。请想一想，不过短短十年间，网飞（Netflix）就从占据极小的市场份额，发展到了颠覆整个有线电视行业的播放平台。
就个人而言，这个思维模式也非常有用。如果从每一天来看，你实现目标的进度可能不是很明显。但如果你长时间坚持正确的方向，每天前进一小步，最终也能走出很远。
如果你将1000美元存进年利率为2%的储蓄账户，第一年会得到20美元的回报。不过，第二年得到的回报会多一些（20.40美元），因为前一年获得的20美元利息还能再赚2%的利息。这称为“ 复利 ”（compound interest），指的是 利息随着时间增加，或者说复合 。先前赚取的利息会滚入每个周期获得的总金额，为下一个计息周期带来更多的基础资金。
作为曾经的世界首富，投资家沃伦·巴菲特说过：“我的财富源于机缘巧合——我生活在美国，有一些幸运基因，还有复利。”（具体请见本书第一章中的“出生彩票”。）复利解释了为什么富人容易变得更富。他们可以将原本就很多的资本用于投资，赚取更多的钱，而不是仅仅靠劳动赚钱。
从个人层面上说，只要你一直朝着自己的“北极星”前进，就有机会利用这个概念，让自己的能力以“复利”的形式增长。这是因为，你可以依靠慢慢积累起来的知识、技能和人脉，达到自己的目标。随着这些东西不断增加，你的潜力也会增加。例如，随着你在某个行业中岗位不断提升，人脉自然会扩展，和你建立关系的人更有可能帮你在职业道路上更进一步，例如为你提供下一份工作，成为你的推荐人，或是担任你的导师。
这一章涵盖了许多思维模型，你需要（或需要避免）在上面善用自己宝贵的时间。其中包括为你提供指引的“北极星”，弄清每天该做些什么的本质问题，以及如何更高效地完成上述任务。请留意这些思维模型，充分利用自己未来的时光。