工业革命前，英国曼彻斯特的大多数斑点蛾的颜色都很浅，靠有着浅色树皮、覆盖浅色地衣的树木做伪装，以避免成为鸟类的猎物。最早关于深色飞蛾的报道是在1811年出现的，但直到1848年人们才真正捕到深色飞蛾，获得了变种的确切证据。当时，深色飞蛾极为罕见，估计仅占斑点蛾总数的0.01%。但到1895年，曼彻斯特的深色飞蛾占全部斑点蛾的比例已经从0.01%上升到了98%！
为什么会这样？那段时期，新成立的煤炭工厂造成了大气污染，浅色树皮被烟灰覆盖，浅色地衣纷纷死亡，导致树木颜色变深。浅色成了飞蛾的劣势，而不是优势。相比之下，深色基因立刻变得非常有用，因为深色飞蛾能靠深色树木做伪装。浅色飞蛾被鸟类大量捕食，而幸存的深色飞蛾不断繁衍，接管了基因库。1956年，英国颁布了《清洁空气法案》（Clean Air Act）。这一法案帮助消除了大气污染，使树木颜色变淡，扭转了这一趋势，最终使深色飞蛾再次变得罕见。
深色斑点蛾的兴衰属于 自然选择 （natural selection）。 自然选择是推动生物进化的进程 。这个概念是由阿尔弗雷德·华莱士（Alfred Wallace）和查尔斯·达尔文（Charles Darwin）分别提出的，后来因达尔文1859年出版的《论依据自然选择之物种起源》（On the Origin of Species by Means of Natural Selection）而举世闻名。拥有生殖优势的性状都经过了若干代的自然选择，因此随着物种不断进化以适应环境，这些性状会越来越常见。
除了生物进化，自然选择还会推动社会进步，也就是社会随着时间推移而变化的进程。在社会中任何一处，你都可以追踪创意、实践和产品是如何适应不断变化的品位、规范和技术的。如果你能施展魔法，将50年前大获成功的公司、电影和书籍搬到现在，在当今社会上将它们首次推出，其中大部分都不会取得成功。因为社会变迁如此迅速，已经与那些公司、电影、书籍能够一炮打响的时代截然不同了。
根据如今的社会变迁速度来看，50年是一段很长的时间。想一想在一代人的时间里发生了什么样的巨大变化。劳伦在我小儿子的年纪（7岁）时只能看到7个电视频道（当时有线电视还没有普及），但现在我们的孩子有葫芦（Hulu）、网飞、亚马逊等视频网站，几乎随时随地都能看到自己想看的片子。难怪他们将20世纪80年代称为“老早以前”（old times）。
你在一生中会经历许多社会变迁：经济周期、创新浪潮、不断发展的社会规范和标准。由于如今世界上的人比以往任何时候都多，每个人都通过互联网和全球化紧密相连，社会变迁的速度比过去快得多。你必须适应不断变化的环境带来的压力，才有可能走向成功。
就像物种经过一代代进化发展出生物适应性一样，你也需要对新思想和新范式持开放的态度，根据需要调整自己的思维和行为。同样，组织在面临混乱的时候，如果想要蓬勃发展，就必须找到全新的运作方式。1963年，工商管理学教授莱昂·麦金森（Leon Megginson）在西南部社会科学协会发表演讲时转述了达尔文的话：“能够存活下来的物种，既不是智力最高的，也不是体力最强的，而是最能调整并适应环境变化的。”也就是说，你需要像斑点蛾改变颜色一样适应新变化。
作为一家发展迅速的公司的首席执行官，加布里埃尔发现自己和手下团队的工作已经跟一年半前截然不同了。这是因为随着公司的发展，对管理人员的要求发生了变化，从最初的打造产品（设计、创造等）变成打造公司（管理员工、确定组织架构等），再变成打造可持续的商业模式（金融模型、管理管理者等）。在瞬息万变的环境中，你需要找到迅速适应的方法。
幸运的是，科学为我们提供了一个思维模型，确保我们不会被“适应性检验”淘汰。这就是所谓的“ 科学方法 ”（scientific method）。从形式上看， 科学方法是一个严密的循环，包括进行观察、提出假设、检验假设、分析数据、提出新理论 。不过，你也可以通过接受实验思维（experimental mindset），简单地将这种方法付诸实践。最成功（且适应性最强）的人和组织都在不断完善自己的工作内容和方式，从而提高效率。
例如，想一想你自己提高工作效率的工具和方法。你不可能一下子就找到能帮你实现最佳绩效的安排。但如果你不断试验（使用不同的日程安排、软件、组织、流程等），就能越来越接近最佳安排。这能让你走得更远，走得更快。
同样的思维方式也适用于生活中的其他领域，例如节食、健身，等等。哪种健身计划是你真能坚持下去的？你能改变哪些饮食方式或日常活动，让自己吃得更健康？通过试验不断运用科学思维方式，你就能提升自己成为“适者”的概率。
“自然选择”和“科学方法”仅仅是个开始。许多自然法则都有助于你了解周围发生的变化，弄清如何适应甚至塑造这些变化。本章将重点介绍许多自然超级模型，它们都有助于你进一步适应并掌控变化。
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